巴塘县位于甘孜州西部。北纬28°46－30°38′，东经98°58′－99°45′。东接乡城、理塘县，南连得荣县，西隔金沙江与西藏芒康、盐井、贡觉县和云南省德钦县相望，北与白玉县交界。南北长约260公里，东西宽约45公里。面积8186平方公里。
巴塘，最早见于清康五十八年（1719）《清实录》，系藏语译音，意为“绵羊声坝”，含吉祥之意。巴塘县驻地，原系四山生命，绿野中开的一片草地，放牧牛羊，到处一片“咩咩”叫声，藏语“咩”即为“巴”音，因而以声音定地名，取名“巴塘”。