哀牢山的地势险峻，山高谷深，海拔在3000米与600米间变化，形成了一个寒温带、亚热带和热带的立体气候。
那片山高谷深，沟壑纵横，山地连绵，层峦叠嶂中藏着哈尼人的故事。哈尼人用顽强的毅力在这崇山峻岭中开凿出了世界闻名的、壮美的梯田。这片土地给了哈尼人物质所需的同时也给了我们一个美丽的艺术圣地。
哀牢山是联合国“人与生物圈”定位观察点。峰峦叠嶂，雄天坷居，云蒸霞蔚，气象万千；原始森林，苍苍茫茫。 是离昆明最近的一个国家级自然保护区，为世界同纬度生物多样化、同类型植物群落保留最完整的地区。有以称为植物活化石的梭罗树为首的1016种高等植物，有国家一级保护植物伯乐树（钟萼木）、国家二级保护植物水青树、野银杏、蓖齿苏铁、红花木莲等15种植物，以及众多的省级保护植物物种。被誉为镶嵌在植物王国凰冠上的一块“绿宝石”。哀牢山横跨热带和亚热带，形成南北动物迁徙的“走廊”和生物物种“基因库”。哀牢山群山中生活着许多珍禽异兽，国家一级保护动物有孟加拉虎、绿孔雀、黑长臂猿、云豹、蟒蛇等，此外还有大量的鸟类和珍稀动物，如相思鸟、太阳鸟、眼镜王蛇、黑熊等，以及奇特的地质、大气、水文景观。主要景点有南恩大瀑布，大磨岩峰、大雪锅山、国际候鸟迁徙保护区—打雀山、大（小）帽耳山等自然景观。