长江第一湾位于迪庆藏族自治州香格里拉县城南部沙松碧村与丽江石鼓镇之间，海拔1850米，距香格里拉县城130公里，有公路直达。万里长江从“世界屋脊”青藏高原奔腾而下，巴塘县城境内进入云南，与澜沧江、怒江一起在横断山脉的高山深谷中穿行。到了香格里拉县的沙松碧村，突然来了个100多度的急转弯，转向东北，形成了罕见的“V”字形大弯，“江流到此成逆转，奔入中原壮大观”，人们称这天下奇观为“长江第一湾”。
长江流至沙松碧一带，水势宽衍，江水青幽，两岸青柳成行。这里是看长江第一湾落日的极好处所，登临沙松碧村之后的小山，长江第一湾尽收眼底。夕阳下，江面金光耀眼，斑斓无比，耀眼的金光映得四山金黄，而观者也笼罩在金光之中。渔舟往来于青江之上，渔网抛撒处，金珠飞溅，景色奇美。沙松碧对岸，便是著名的历史名城——石鼓镇。这神奇的地方，有许多美丽的传说，相传木天王曾在这一带藏有宝物，并留有一首诗，其云：石人对石鼓，金银万万五，谁能猜得破，买下丽江府。诗中所言的“石人”即在沙松碧村北一里处，江边有一人形岩石，江水枯季方能看到。
石鼓一带不仅人文荟萃，而且风光秀丽，物产丰富，素有高原"小江南"之誉。这里江流平缓，河谷开阔，梯田层层，春天桃红李白，麦浪翻碧，油菜泛金，秋天稻谷飘香，瓜果满园， 与村落瓦舍相映成趣。江边柳林如带，棵棵笔直挺拔，树冠茂密似盖，树下江滩，显得分外凉爽，是当年红军的宿营地，如今成为人们消夏避暑的理想场所。溯江而上3公里，便是一向以险要著称的石门关，相传隋朝大将史万岁征云南时曾开此关，元明清三代均在此设关驻防，为兵家必争之地。民间谚云："石门对石鼓，金银万万庑，有人猜得出，买下丽江府。"此语生动地提示了石鼓对丽江的战略要义。
长江第一湾距丽江县城50公里，不仅是丽江的重要风景名胜区，而且还是连结虎跳峡、老君山、梅里雪山等景区的枢纽。此外，石鼓还盛产滑石、花岗石，现已得到大量开发，远销各地。石鼓镇每三天赶一次街子，行人熙熙攘攘，十分热闹。